Fundación Atlas 1853

Javier Milei y el futuro de América Latina

Daniel Raisbeck

Analista de políticas públicas para América Latina en el Centro para la Libertad y la Prosperidad Global del Instituto Cato.

¿Cuáles son algunos de los acontecimientos más prometedores de la actualidad en América Latina?

Por supuesto, la elección de Javier Milei. Tomó posesión el 10 de diciembre y todo es muy alentador. Hizo un gran decreto que derogó muchas leyes y modificó otras para liberar la economía argentina, que actualmente es una de las más reguladas del mundo.

Dependerá, por supuesto, del Congreso y de los tribunales, que potencialmente pueden bloquear muchas de sus iniciativas. Aquí en Cato, mi colega Gabriela Calderón y yo nos hemos centrado en su principal propuesta: la dolarización de la economía argentina. En general, creemos que es una política muy buena, pero en ese sentido, me ha decepcionado el comienzo del gobierno de Milei. Si quieres, podemos seguir hablando de ello.

Primero, preparemos el escenario. ¿Podría describir la situación de Argentina antes de Milei?

Bueno, el principal problema era la inflación, que rondaba el 140 por ciento en el momento de su elección en noviembre. Y, por supuesto, esto está causado por el banco central. El banco central argentino es especialmente irresponsable, incluso en el contexto latinoamericano. Además, Argentina tiene una de las economías más reguladas del mundo. El 40% de la población vive en la pobreza y su economía no ha crecido en más de una década.

Esto es especialmente triste porque Argentina tuvo un éxito increíble en el siglo XIX. Su constitución de 1853 se redactó basándose en las ideas de un autor liberal clásico llamado Juan Bautista Alberdi, que básicamente abogaba por el libre comercio, la industria sin restricciones, la libre inmigración y las infraestructuras para conectar el país. Y eso es lo que hicieron. No fue inmediato; tardó unas décadas, pero de 1880 a 1916, tuvieron este modelo de exportación tan exitoso que convirtió a Argentina en uno de los países más ricos del mundo. Luego, en 1916 y 1920, con todo lo que estaba ocurriendo en el mundo, el nacionalismo se afianzó en Argentina y acabó transformándose en peronismo, que es la ideología corporativista estándar y prototípica de América Latina. Desde entonces se ha producido un claro declive.

¿Podría hablarnos un poco más de las convicciones políticas de Milei?

Milei se describe a sí mismo como liberal clásico o libertario, e incluso como anarcocapitalista. En realidad, se formó como economista neoclásico, pero hace relativamente poco se convirtió en adepto de la Escuela Austriaca. Y ha sido muy abierto al respecto. Nunca ha intentado suavizar sus posturas para apaciguar a algún sector del electorado. También sabe explicar conceptos económicos como las causas de la inflación o los efectos de la regulación de forma comprensible para el público.

¿Puede hablarnos un poco de la tradición liberal clásica en Argentina?

Argentina tiene muchos economistas liberales clásicos. A nivel per cápita, es probablemente el porcentaje más alto de América Latina. También tienen una larga tradición de think tanks que comenzó en los años cincuenta. Uno de ellos fue fundado por Alberto Benegas Lynch, que mantuvo correspondencia con Ludwig von Mises y Friedrich Hayek. Así que Argentina tiene una rica tradición intelectual en la Escuela Austriaca.

Ha mencionado la dolarización. ¿Podría hablarnos más de esta política?

Dolarizar significa dar curso legal al dólar estadounidense o, al menos, eliminar la exclusividad del curso legal de una moneda nacional. Panamá nació dolarizada en 1904 y, más recientemente, Ecuador se dolarizó en 2000 en medio de una crisis similar a la que atraviesa ahora Argentina. El Salvador se dolarizó en 2001 tras afrontar una crisis similar la década anterior.

Cuando se dolariza, se llega a niveles de inflación similares a los de Estados Unidos. Eso puede parecer alto desde una perspectiva estadounidense después de los últimos años, pero cuando tienes una inflación del 140 por ciento en Argentina, un 7 u 8 por ciento no está tan mal. E incluso con todos los problemas de la Reserva Federal estadounidense, si se compara con otros países, el dólar es una buena opción. Al quitar a los políticos locales el poder de interferir en la esfera monetaria, te libras de un problema enorme. Ahora bien, eso no resuelve todos los demás problemas. Los gobiernos pueden seguir teniendo déficits y problemas de deuda. Pero con la dolarización, esos problemas de deuda no afectan realmente al sector privado ni a los ciudadanos comunes y corrientes. Mientras que con una moneda nacional, una crisis de deuda suele provocar el deterioro de la moneda y una pérdida de poder adquisitivo.

Mantener ese poder adquisitivo es la razón por la que nadie piensa en desdolarizar en estos países. Incluso en Ecuador, cuando el caudillo de izquierda Rafael Correa estaba en la cima de su poder y popularidad, con un 60% o más en los índices de aprobación, el dólar siempre fue más popular que él. Por eso también creemos que es importante que Milei dolarice y dolarice rápido. Si los peronistas vuelven al poder, podrían revocar muchas de sus medidas desreguladoras, pero la dolarización sería muy difícil de revertir para cualquier gobierno futuro.

¿Qué esperanzas tiene de que pueda llevar a cabo la dolarización?

Milei tuvo que unir fuerzas con el partido del ex presidente Mauricio Macri para ganar las elecciones, y mucha gente de ese partido no está a favor de la dolarización. Luis Caputo, la persona a la que Milei puso al frente del Ministerio de Finanzas, que también fue uno de los ministros de Economía de Macri, ya se ha manifestado en contra de la dolarización. Más recientemente, ha adoptado el punto de vista de que la cuestión fiscal es más importante y que la dolarización será una consecuencia de la estabilización de la economía.

El plan de Caputo consiste en licuar la deuda mediante la inflación. Pero lo que pasa con licuar la deuda pública es que también estás licuando los ahorros y el salario de todos. Entonces, es una alternativa audaz y hasta peligrosa. También creo que la dolarización implica un proceso similar, porque una vez que el mercado se da cuenta de que vas en serio con la dolarización, lo obvio sería que la inflación empiece a bajar y que las tasas de interés bajen, pero sin destruir aún más el poder adquisitivo. Y creo que ese sería el mejor escenario.

No está claro si esta decisión fue tomada por necesidad política o si Milei realmente cree en lo que está haciendo Caputo. La dolarización es una política de nicho que sólo tres países pequeños han llevado a cabo. Aunque ha tenido un gran éxito, especialmente en la reducción de la inflación, relativamente pocos economistas entienden la dolarización y cómo llevarla a cabo.

¿Qué otras políticas ha propuesto Milei?

Su decreto y su ley ómnibus pretenden desregular amplias franjas de la economía argentina. Un ejemplo es la eliminación de los controles de precios de los alquileres, que se remontaban a los años setenta. Otro es la política de cielos abiertos, que permite a las aerolíneas extranjeras entrar en el mercado e incluso controlar los vuelos dentro del país. Antes tenían un plan para perjudicar a las aerolíneas de bajo costo en favor de la aerolínea nacional, que está fuertemente subsidiada. Milei ha llegado a decir que va a privatizar la aerolínea nacional entregándola a los trabajadores y recortando las subvenciones. Pero hay un amplio abanico de reformas. Éstas son sólo algunas de las más destacadas.

Hablemos de América Latina en su conjunto. ¿Cuáles son algunos de los mayores obstáculos para que la región sea más próspera?

Uno que no se conoce bien es la falta de comercio dentro de la región. Hay una lengua común en su mayor parte e instituciones y antecedentes históricos muy similares, por lo que se podría pensar que América Latina es una región ideal para el comercio. Pero el comercio entre países es muy difícil. También es muy difícil emigrar de un país latinoamericano a otro. Por ejemplo, Colombia, de donde soy, restringe el número de extranjeros que pueden contratar las empresas. Y esto es habitual en toda la región.

Otro problema importante es que no ha habido un elemento liberal clásico muy fuerte en la política latinoamericana. En la anglosfera, hubo thatcherismo y reaganismo y este tipo de movimientos, pero la derecha latinoamericana ha sido tradicionalmente muy proteccionista y corporativista. Un gobierno de derechas en América Latina, especialmente después de la era de las dictaduras militares, puede que no provoque un colapso humanitario como en Venezuela, pero al mismo tiempo, estos gobiernos no permiten que sus economías crezcan. Y, por supuesto, si no crecen, no podrán sacar a la gente de la pobreza. Ese es el gran problema de América Latina: un crecimiento económico anémico. Y es cuestión de hasta qué punto la gente es consciente de que se necesita libertad para tener ese crecimiento económico.

Por eso también es interesante Milei. Por supuesto, rompe con el modelo de izquierda, pero también con la derecha capitalista, proteccionista e intervencionista.

Normalmente intentamos terminar con una nota positiva. ¿Qué es lo que le hace ser más optimista sobre el futuro de la región?

No voy a ser muy original, pero hace cinco años, si alguien me hubiera dicho que en pocos años habría un presidente de Argentina abiertamente libertario o anarcocapitalista, no le hubiera creído. Y aquí es donde estamos. Y creo que la lección es que a veces puede parecer muy difícil promulgar reformas orientadas a la libertad, pero se puede hacer. Se está haciendo ahora. Y lo está haciendo alguien que era muy radical en su enfoque. No moderaba sus principios para convencer a los centristas. Fue directo. Y creo que es un ejemplo muy positivo a seguir.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 10 de enero de 2024.