De la pobreza al progreso

Chelsea Follett
Editora de HumanProgress.org, un proyecto del Instituto Cato que busca educar el público acerca del progreso humano a nivel mundial.
¿Por qué no está todo el
mundo en la miseria, hambriento, enfermo, analfabeto, sin dientes, subsistiendo
a duras penas en el desierto y arreglándoselas con la tecnología de la Edad de
Piedra? Al fin y al cabo, así es como empezamos. La penuria es el estado por
defecto de la humanidad, al igual que la falta de tecnología. De hecho, la
tecnología avanzada y la prosperidad generalizada son innovaciones
relativamente recientes.
¿Qué ha permitido todo el
progreso que hemos experimentado hasta la fecha? ¿Y qué impide que sigamos avanzando?
En su valioso libro From Poverty to Progress: Understanding Humanity's Greatest
Achievement (De la pobreza al progreso: Entendiendo el mayor logro de la
humanidad), Michael Magoon trata de explicar los orígenes y los enemigos del
progreso.
En primer lugar, Magoon
ofrece una visión general de cómo el mundo ha cambiado hasta convertirse en un
lugar en el que cada vez más personas disfrutan de prosperidad, paz, medicina
avanzada y otras maravillas de la vida moderna. Con gráficos y datos, Magoon demuestra
la transformación histórica y continua de la experiencia humana "de la
pobreza al progreso". Magoon presta un valioso servicio al registrar
minuciosamente las muchas formas en que nuestros antepasados envidiarían la
vida moderna.
A continuación, Magoon
explica los orígenes de la metamorfosis. Destierra ideas populares pero
erróneas sobre las raíces del progreso, como la falacia de que el progreso
procede del gobierno –escribe: "A lo largo de la historia, los gobiernos
han hecho mucho más por obstaculizar el progreso que por promoverlo"– o de
los políticos o de políticas descendentes de planificadores brillantes.
"En lugar de fluir desde la política y el gobierno, el progreso surge de
la sociedad", señala.
Magoon muestra cómo se
produce. Sus cinco claves teóricas del progreso son la alimentación, el
comercio, la descentralización, la industria y la energía.
Un sistema de
"producción y distribución de alimentos altamente eficiente" es un
requisito previo para el progreso, afirma. Las dos claves siguientes son la
capacidad de comerciar, el intercambio mutuamente beneficioso y la
descentralización del poder, liberando a la humanidad de las restricciones que
conlleva una autoridad central controladora y fomentando la competencia no
violenta.
Otra clave para el avance
de la sociedad es desarrollar al menos una industria de alto valor añadido que
exporte, afirma. Como señala, una energía abundante fomenta el progreso.
Históricamente, la obtención de dicha energía ha implicado el uso de
combustibles fósiles.
Con estas cinco claves en
la mano, los humanos desbloquean nuevas soluciones y copian soluciones que
otros han logrado.
Para seguir avanzando, yo
añadiría una clave de libertad económica que garantice que todos los habitantes
de una sociedad puedan participar en los procesos de innovación e intercambio
del mercado. También podría añadir una clave de tecnología de la comunicación
que incluya el lenguaje escrito, sin el cual es difícil transmitir ideas a lo
largo del tiempo o a través de las distancias. Aun así, la lista de Magoon
tiene un poder explicativo considerable.
Las condiciones previas
para el progreso que menciona son relativamente recientes y poco frecuentes a
lo largo de la historia. Además, las transiciones hacia la consecución de las
claves del progreso no se han producido en todas partes a la vez y sólo se han
logrado de forma desigual. Magoon reconoce, por tanto, que las sociedades a lo
largo de la historia y del planeta a menudo difieren drásticamente en su
tendencia a sofocar o fomentar la innovación. Analiza muchos tipos de
sociedades, como las cazadoras-recolectoras, las agrarias, las ganaderas, las
industriales y las comerciales. Considera que cada tipo de sociedad es una
adaptación lógica a un entorno concreto.
El libro concluye con un examen
de las actuales limitaciones al progreso, como la geografía, las instituciones
extractivas, la distancia geográfica y cultural que separa a los países pobres
de los ricos y disuade a los primeros de copiar a los segundos, los monopolios
que ahogan la competencia, los legados históricos que inhiben el cambio y las
razones identitarias del estancamiento ("Tenemos nuestras propias maneras
de hacer las cosas"). Pero la mayor amenaza para el progreso, que podría
deshacer las condiciones para la innovación en los países ricos, son las
ideologías divisorias.
Dado que la sociedad surge
principalmente de la autoorganización, la experimentación de soluciones y la
posterior copia de las soluciones que funcionan, un gobierno centralizado
impulsado por la ideología ataca intrínsecamente los mismos fundamentos del
progreso.
Las ideologías divisorias
dividen a la gente en grupos del bien y del mal, a menudo según divisiones de
clase, raciales, religiosas o urbanas/rurales. Magoon señala que la ideología
llamada "teoría crítica" (también conocida a menudo como
"wokeness") puede ser una amenaza particular para el progreso debido
a su actual difusión en Estados Unidos, uno de los principales centros de
innovación.
From Poverty to Progress,
un libro que invita a la reflexión y de extraordinario alcance, es una lectura
obligada para cualquiera que esté interesado en la historia y el futuro del
progreso.
Este artículo fue
publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 18 de agosto
de 2023.
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